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Um projeto de abastecimento de água, e um programa de construção de cisternas, são sempre  bons pontos de partida para discutir o contexto geral da vida da população. No entanto, um trabalho que vise unicamente o abastecimento de água da população e se esquive dos outros problemas não solucionados, como a produção, comercialização, acesso à terra etc., terá um alcance muito limitado.
O início do trabalho deve ser precedido por um levantamento com a participação popular, para conhecer os recursos hídricos existentes e a quantidade de pessoas e animais com uma oferta de água deficiente. Este procedimento levanta dados aproximados importantes, ajuda à população se inteirar sobre a situação do abastecimento de uma região e leva, em condições ideais, a um engajamento ativo no planejamento e execução das medidas.

A prática também tem mostrada que um programa de formação, da população beneficiada, sobre o clima do Nordeste, noções básicas sobre meteorologia, como se origina a chuva, as causas das secas, sobre quantidade de água necessária, sobre o manejo de cisternas, calhas etc. Administrado através de cursos, é decisivo para um desenrolar eficiente do projeto e a futura incorporação da captação de água da chuva, na cultura e saber popular.
Mas não devemos considerar que uma tecnologia como a da cisterna apresentada neste livro, seja a solução milagrosa para "acabar com o problema da água". As causas da falta de água tem muitas faces, além da inexistência do hábito da captação no acervo cultural do povo, existe a ação dos políticos que tiram vantagens eleitorais e outras do abastecimento insuficiente no interior. As elites econômicas, por desconhecimento do verdadeiro potencial de Sem-árido, não encontram atrativos bastantes para investir na população rural nordestina: tem a face da insegurança na terra e tenha talvez até a face de uma religiosidade popular que enxergue na falta de água uma atuação divina a qual o homem não pode se opor.

O planejamento deve considerar os tres níveis de abastecimento de água:

• - a água para a família;

• - a água para a comunidade;

• - a água para o abastecimento emergencial, numa estiagem prolongada.

O abastecimento de água para a família, i.e. da água para beber, cozinhar, lavar louça, dar banho em crianças pequenas, deve acontecer de forma individual. Assim como cada casa possui seu próprio telhado, dever ter também seu próprio sistema de abastecimento de água. A cisterna é uma das propostas mais indicadas, pois disponibiliza a água no lugar do uso, evitando o seu carregamento por longas distâncias.
Como qualquer forma de abastecimento de água, a cisterna necessita de certos cuidados, para mante-lá íntegra e com água de boa qualidade, cuidados este que são facilmente executados no âmbito familiar.

• Grandes cisternas coletivas apresentam diversas dificuldades e até limites técnicos: a organização da sua manutenção representa sempre um problema para o grupo beneficiado; ao contrária da cisterna individual que já possui sua área de captação da água pronta, que é o telhado da casa, na cisterna coletiva é necessário criar esta área ainda, que representa um custo adicional; volta a aparecer questão da distância e com isto o carregamento da água; técnicamente falando grandes cisternas são mais difíceis, exigem materiais de construção bem mais caros e procedimentos de engenharia civil. Vejamos o exemplo: para abastecer 10 casas, com cinco pessoas cada, durante 8 meses sem chuva, precisaríamos de uma cisterna coletiva com volume de 168.000 litros, que teria um diâmetro maior que 10 metros e precisaria uma área de captação maior que 19 por 19 metros. Esta área teria que ser necessáriamente uma superfície cimentada, com todas os inconvenientes de áreas de captação ao nível do chão.

Quanto à água para a comunidade, trata-se em geral de uma aguada coletiva, de um caxio grande, - acumulação de água de escorrimento superficial -, de onde é retirada a água para o uso geral. Esta água normalmente apresenta muitos materiais em suspensão.
Todos os anos esta fonte de água necessita de manutenção, ela tem que ser ampliada, aprofundada, limpa e as cercas tem que ser consertadas.
Em regiões, onde a acumulação superficial é inviável, pela forte infiltração no terreno, o papel da fonte da água comunitário, pode ser assumido por um poço ou cacimba, rasos, cavados manualmente. Em anos de estiagens prolongadas estes recursos podem secar temporariamente.

Água para o abastecimento emergencial. Tratam-se de recursos hídricos mais difíceis de se conseguir (e manter!) p.ex. pelo alto valor de investimento ou pelas peculiaridades geológicas, como poços profundos, barragens etc., localizados estrategicamente entre as diversas casas de um povoado ou entre diversas comunidades.

Estamos ainda longe de poder equipar cada propriedade nordestina com um sistema de abastecimento seguro, que disponibilize água mesmo nos anos de precipitação mais irregular. Tecnicamente não há nenhum obstáculo, para chegar a este ponto. A proposta acima, de abastecimento integrado, se tem mostrado resistente até em estiagens prologadas.

Quanto mais analisada a situação do abastecimento de água e mais visão se tenha sobre as necessidades reais, mais aperfeiçoados serão os recursos da água da família e da comunidade e menos serão solicitados os recursos hídricos emergenciais.

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